Crean un brazo robótico que se move coa mente.

Paralizado do colo cara a abaixo despois de sufrir unha ferida de bala cando tiña 21 anos, Erik G. Sorto, agora con 34 anos, pode mover un brazo robótico con só pensar niso e usando a súa imaxinación. Grazas a unha colaboración clínica entre distintas institucións de California, en Estados Unidos, convértese na primeira persoa cunha prótese neural implantada nunha rexión do cerebro onde se forman as intencións, dándolle a capacidade de realizar un xesto fluído de estreitar a man ou beber unha bebida cun brazo robótico.

As próteses neurais implantadas no centro cerebral do movemento, a codia motora, poden permitir aos pacientes con parálise controlar o movemento dunha extremidade robótica, pero as neuroprótesis actuais producen un movemento retardado e desigual, non os xestos suaves e aparentemente automáticos asociados co movemento natural. Agora, mediante a implantación de neuroprótesis nunha parte do cerebro que non controla directamente o movemento senón a intención de moverse, expertos de Caltech desenvolveron un xeito de producir movementos máis naturais e fluídos.

Deseñado para probar a seguridade e eficacia deste novo enfoque, o ensaio clínico foi liderado polo investigador Richard Andersen e formado por un gran número de científicos.
Andersen e os seus colegas querían mellorar a versatilidade de movemento que un neuro-prostético pode ofrecer aos pacientes mediante o rexistro de sinais dende unha rexión do cerebro distinta da codia motora, é dicir, a codia parietal posterior (PPC, polas súas siglas en inglés), unha zona cognitiva de alto nivel. En estudos anteriores con animais, o laboratorio de Andersen encontrou que é aquí, na PPC, onde se forma a intención inicial de facer un movemento. Estas intencións transmítense logo á codia motora, a través da medula espiñal e aos brazos e as pernas, onde se executa o movemento.


O dispositivo implantouse cirurxicamente no cerebro de Sorto no Hospital Keck de USC en abril de 2013 e dende entón estívose a adestrar con investigadores de Caltech e o persoal no Rancho Los Amigos para controlar un cursor de ordenador e un brazo robótico coa súa mente. Os investigadores viron xusto o que esperaban: o movemento intuitivo do brazo robótico.